Glony wykazują ogromną plastyczność ekologiczną, czyli wielką zdolność przystosowawczą do różnych warunków środowiska. Dlatego spotykamy je wszędzie - zarówno w środowisku wodnym, jak i poza nim, zarówno w warunkach optymalnych dla istot żywych, jak i w skrajnie nie sprzyjających ich życiu, w którym mogą bytować tylko bardzo nieliczne organizmy. Z drugiej jednak strony poszczególne gatunki mają różne wymagania ekologiczne, co jest przyczyną, że spotykane w pewnych określonych warunkach siedliska zgrupowania różnych glonów nie są przypadkowe, lecz złożone są z gatunków, którym dane warunki odpowiadają. Te glony o podobnych wymaga¬niach ekologicznych można podzielić na następujące grupy, które kolejno zostaną niżej omówione: Glony planktonowe Neuston Bentos Glony słonych wód śródlądowych Glony na śniegu i lodzie Glony cieplic Glony glebowe Glony naziemne Glony aerofityczne Glony epibiontyczne Glony w środowisku żywym